UNA LECTURA INDISPENSABLE
George Makari
Del miedo y los extranjeros.
Una historia de la xenofobia
Traducción de Ricardo García Pérez
Sexto Piso, 2026, 441 págs.
por Anna Rossell
Buscar explicación racional a las fobias humanas es seguramente una misión condenada al fracaso. Si hay un ámbito de conocimiento desde el cual parece más obvio abordar tan ardua tarea es el de la psiquiatría o la psicología. Nadie mejor pues que George Makari, historiador, psiquiatra y psicoanalista, para intentarlo.
Sin embargo, Makari (*Nueva Jersey, 1956) no explora la cuestión desde su condición de especialista de la psique humana —dirige el Instituto de Psiquiatría DeWitt Wallace e imparte clases en el Weill Cornell Medical College. Lo hace como historiador. Y es probablemente ésta la única perspectiva que permite aportar luz a un problema atávico que acompaña al ser humano desde el principio de los tiempos y seguirá acompañándolo mientras sobreviva la especie.
Ya en el prólogo advierte el autor que para nombrar al extranjero y al enemigo en muchas lenguas se usa la misma palabra. A lo largo de los tiempos la percepción del otro como enemigo ha sido causa de exclusiones, estragos, matanzas y genocidios… Éstas son las funestas consecuencias de tal fobia. Makari anuncia al principio que su libro «No pretende hacer un registro de todos los maltratados, esclavizados o masacrados por actos que hoy calificaríamos de xenófobos. Se trata más bien de la narración de otra historia oculta que subyace en esta palabra. […]: ¡Quién consideró en primera instancia que este tipo de reacciones eran ‘fóbicas’, es decir, irracionales y erróneas? ¿Cómo y dónde despertó una conciencia desde la cual algunos proclamaron que era irracional maltratar a los extranjeros? ¿Cómo crearon esas voces una ética en virtud de la cual este tipo de conducta fue considerado paulatinamente digno de censura? ¿Y cómo emergieron conceptos diversos para explicar estas actitudes peligrosas?».
A este objetivo el autor dedica el ingente estudio que nos regala. Porque es un regalo esta amplísima y bien documentada perspectiva histórica de la evolución que ha ido experimentando la xenofobia, el odio y el miedo al otro, al diferente, a lo largo de los tiempos, y con esta visión panorámica nos regala también la mejor herramienta con que podemos defendernos de caer en ella. Pues, a pesar de los esfuerzos que los estudiosos han dedicado a intentar a explicar sus razones, Makari afirma que no se pueden concluir las causas y propone «respuestas provisionales que se nutren de ámbitos como la filosofía, la psicología y la sociología». Sin embargo, el libro de Makari sí contribuye a aclarar un paisaje que se ha presentado muy embrollado; nos ayuda a entender lo que no es la xenofobia y las razones que se esconden detrás de actitudes xenófobas. El mero hecho de mostrar cómo ha ido evolucionando en la historia el modo de ver y tratar al extranjero, al extraño, al diferente, al que percibimos como el otro, pone de manifiesto la contingencia a que está sometida esta circunstancia y nos advierte sobre explicaciones fáciles a las que a menudo se recurre.
El libro se adentra en la historia de la palabra xenofobia, busca su origen en su contexto, un significado alejado del actual, haciendo evidente su relativismo, repasa los estragos que causaron las teorías racistas deteniéndose en Bartolomé de las Casas como contrapunto, el nacimiento de los nacionalismos, la expansión de las potencias occidentales en el exterior, la invención del estereotipo, las teorías conductistas, la neurociencia… Freud, Sartre, Camus, Beauvoir, los holocaustos… Desgrana la infinita y diversa cantidad de estudios que se han llevado a cabo en aras de desentrañar las razones, muchos de los cuales con resultados contradictorios. Explica, eso sí, por qué se activan los prejuicios: por interés político-estratégico de monarcas y mandatarios (manipulación), por miedo a lo desconocido, por interés movido por la avaricia (la riqueza de los otros), por los nacionalismos…
George Makari alega como colofón: «Dada la complejidad que supone explicar completamente cualquier fenómeno mental, […], debemos arreglárnoslas y conformarnos con los datos dispersos que se puedan recopilar para, en el mejor de los casos, generar modelos explicativos imperfectos.» Y rompe una lanza por un mundo amable donde el yo y el otro unan fuerzas y derriben muros, como hicieran en la antigüedad casos que él menciona en su recorrido histórico: «Las sociedades sanas triunfan porque integran lo nuevo en lo viejo. La cooperación y la asimilación han obrado maravillas, como los millones de personas que coexisten pacíficamente […]. Tomando esto como guía, ¿no podríamos reunirnos de formas nuevas y forjar una comunidad mayor, un nosotros más amplio?»
El libro cuenta con un extenso aparato de notas explicativas que aluden a la extensísima bibliografía consultada en cada capítulo y dan fe del ingente trabajo realizado. Las notas incluyen, cuando existen, traducciones al español. Asimismo, se acreditan las fuentes de las imágenes incluidas. Una lectura imprescindible.
Anna Rossell Ibern (Mataró, Barcelona, 1951) es filóloga alemana, escritora, poeta, crítica literaria y gestora cultural. Autora de (entre otros libros), Us deixo el meu llegat per si algun dia... Oratori en XVII cants (2021), poemario del que hay también edición en español; y de Barcelona, aquells anys. El despertar d'una consciència, novela asimismo traducida al castellano.
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